3.1 La relación de cabeza de vaca: una introducción

Información biográfica

Álvar Nuñez Cabeza de Vaca nació alrededor de 1460 en Jerez de la Frontera, en Andalucía, España. Sus padres fueron Francisco de Vera y Teresa Cabeza de Vaca. Es importante notar la historia militar de su genealogía. Su padre fue soldado; y su abuelo paterno, Pedro de Vera Mendoza, fue uno de los conquistadores de las Islas Canarias (Suñe 117). El lado de su madre incluyó un capitán de flotilla (Álvar Nuñez); un gran maestre de la Orden de Santiago; y Martín Alhaja, un pastor honrado por el Rey Sancho con el nombre “Cabeza de Vaca” (Favata y Fernández 12). Martín Alhaja se ganó el honor de este nombre por haber ayudado lograr la victoria española en la Batalla de Las Navas de Tolosa en July 1212. Alhaja les ayudó a los españoles al identificar un desfiladero desprotegido con la calavera de una vaca. Por consiguente, el ejército española cristiana pudo montar un ataque sorpresa contra los moros. Como era común darle el apelledo materno a los niños (solo o junto con el apellido del padre), Álvar Núñez fue llamado por el pariente prominente de su madre.

Cabeza de vaca

Siguiendo los pasos de sus parientes, Cabeza de Vaca entró en el ejército como joven y sirvió en el ejército español en Italia (partes de Italia eran posesión española en aquel tiempo). Después de la Batalla de Rabean el 11 de abril 1512, Una de las batallas entre Francia y la Liga Santa (España y los Estados Pontificios) durante la Guerra de la Liga de Cambrai. fue promovido al grado de alférez (Favata y Fernández 12). En 1513, regresó a Sevilla y sirvió bajo el Duque de Medina Sidonia (Favata y Fernández 12). En 1520, Cabeza de Vaca y el Duque ayudaron aplastar la revuelta durante la Guerra de las Comunidades de Castilla. Durante la Guerra de las Comunidades de Castilla, los ciudadanos se levantaron contra el reinado de Carlos I.

La expedición narváez

En 1527, Pánfilo Narváez, el gobernador de Cuba, recibió órdenes reales de conquistar las tierras entre Río de las Palmas (hoy, Río Soto la Marina en Tamaulipas, México) y la península de la Florída (Krieger 21). Cabeza de Vaca, equipado con cartas de recomendación de la nobleza de Cadiz (debido a sus conexiones con el Duque de Medina Sigonia), fue entrevistado por Narváez para ser parte de su expedición (Suñe 118). Esta documentación fue suficiente y Cabeza de Vaca fue nombrado tesorero y aguacil mayor de la expedición el 15 de febrero de 1527 (Suñe 118). Es posible que Cabeza de Vaca se casó en esto años, pero no hay récord de niños (Favata y Fernández 12).

La armada de Narváez incluyía aproximadamente 600 soldados, colonizadores, y marineros, como también 12 esposas y 5 monjes. Viajaron primero a Sanlúcar de Barrameda, España y desde allí, hacia el mar abierto el 27 de junio 1527 (Krieger 22). El viaje tranquilo hacia el Mundo Nuevo sólo fue interrumpido por una parada breve en las Islas Canarias (Suñe 118); la armada llegó a Santo Domingo (en la isla de Hispaniola) y allí se quedo por 45 días para obtener reservas y caballos. Durante este tiempo, 140 hombres abandonaron la armada, tentados “por los partidos y promesas que los de la tierra les hicieron” (Cabeza de Vaca). Luego la armada partió para Santiago, Cuba, donde se “[rehicieron]de gente, de armas y de caballos” (Cabeza de Vaca). Allí, un hombre llamado Vasco Porcallo le ofreció a Narváez unas provisiones que tenía en Trinidad, un pueblo ubicado 100 leguas del puerto de Santiago. Narváez aceptó, pero sólo mandó un navío a Trinidad, mientras que los otros se quedaron en el Cabo de Santa Cruz– a mitad del camino entre Santiago y Trinidad. El Capitán Pantoja estaba encargado del navío que iba hacia Trinidad y Cabeza de Vaca lo acompañó (Cabeza de Vaca).